Vous connaissez peut-être Appt. 44, un manga tranche de vie publié chez Ankama. C’est la première série professionnelle de Dara et il y consacre une grande partie de son temps depuis 2010. L’histoire tourne autour du quotidien de 4 colocataires dont l'un est un alien.
Toujours chez Ankama, Dara dessine pour des magazines et divers autres projets de communication. Parallèlement, il poursuit ses projets personnels « amateurs » puisqu’il propose toujours le fanzine Onigiri.
Onigiri est une association née en 2002 après que Dara a participé à différents fanzines. Pendant 5 ans, il travaille avec le co-fondateur, Galou, puis en 2007, il poursuit l’aventure en solo. Mais ça ne signifie pas que la porte soit fermée à d’éventuels nouveaux collaborateurs ! Onigiri, c’est surtout la diversité : « Depuis le début, nous avons publié de nombreux fanzines assez différents : Tangle, une histoire complète en 3 tomes ; Col-Erase, des recueils de croquis, 3 tomes aussi ; Oxalys, une histoire inachevée en 3 tomes ; Popaholic, un recueil d'illustrations en couleur... » Et la liste n’est pas exhaustive !


Depuis 2010, Dara est seul côté dessin ; c’est via l’association qu’il poursuit ses travaux personnels en parallèle à sa série chez Ankama. Le rythme de parution reste pourtant soutenu : 1 ou 2 fanzines par an. Mais il n’est pas seul pour autant et bénéficie notamment du soutien de M. Akira Hashimoto, qui « permet d'imprimer les fanzines au Japon et de les proposer en convention là-bas, notamment lors du Comiket. » D’ailleurs, une autre particularité d’Onigiri, c’est d’être bilingue. La traduction est confiée à Stéphane Lapie, autre pilier donc, l’édition bilingue est très bien reçue en France comme au Japon. « Les japonais sont très curieux de la passion des français pour le manga et ils sont très heureux de voir que c'est un medium qui dépasse les frontières!! », nous confie Dara, qui reçoit parfois des messages de lecteurs japonais, « fort heureusement, en anglais le plus souvent!!! »


Et cette année, Dara sera à Japan Expo avec la talentueuse Moemai, le début d’un partenariat qui s’étendra aussi au Japon et qui pourra pourquoi pas donner naissance à d’autres projets. Japan Expo sera aussi l’occasion idéale pour découvrir le tout nouveau fanzine de Dara sur le stand CG16. Sur les 4 jours, il sera en alternance sur ce stand et bien sûr sur celui d’Ankama pour dédicacer Appt. 44.
Et les chanceux qui iront au Comiket cette année pourront le retrouver le 8 août à Tôkyô : bâtiment Est, bloc ペ, position 01a.


Dans les deux cas, ce sera l’occasion de découvrir le nouvel Onigiri, dédié à la série Sailor Moon. « Sailor Moon a été ma première série manga à laquelle j'ai été vraiment accro! J'avais depuis longtemps envie de faire un fanzine hommage, et l'occasion s'est présentée pour ce Japan Expo ! J'espère que les autres fans apprécieront ! »


Côté pro, le travail avec Ankama rappelle le mode de fonctionnement des éditeurs nippons : « J'ai une éditrice attitrée, Marion, qui suit mon travail de près. J'ai également eu la chance d'être assisté dans mon travail sur les volumes 2 à 4 par 2 illustratrices talentueuses: Marguerite Dumans, et Moemai. Tout ça a été une expérience très enrichissante! »


Côté fanzine, Dara est fort de son expérience et met aussi à profit le fait de travailler en équipe restreinte : « J'essaie d'aller assez vite pour aller à fond dans une idée et ne pas me perdre en chemin! C'est aussi pour ça que j'essaie de ne pas faire des fanzines avec trop de pages! » C’est aussi une manière de respirer et se ressourcer en travaillant comme il l’entend : « un volume de manga pro, c'est environ 6 mois de boulot, et un an entre deux sorties, c'est beaucoup de temps et ça fait qu'on traverse parfois des moments de doute !!! »


Si Dara continue le fanzine, en plus de la passion qui l’anime, c’est en partie pour « La grande liberté qu'apporte ce support... En termes de récit, on n'a absolument aucune contrainte, et aussi le fait de s'occuper de tout de A à Z permet, même si ça demande beaucoup de travail, d'aller plus vite que quand on est dans un circuit avec des intermédiaires... » Qui plus est, il reste attaché au dialogue avec ses lecteurs : « Les fanarts et les messages sont le meilleur booster que je connaisse! » Ayant commencé le fanzinat en 1992, Dara reste bien enraciné dans ce monde. Il a pu voir l’évolution, des photocopies agrafées à la dernière minute aux nouvelles méthodes d’impression, plus proche d’un résultat professionnel. Il constate aussi que le niveau global en dessin a bien progressé : « je pense que c'est en partie dû à internet et à tous les sites de dessin communautaires. »


Récemment, Dara a fait le pont entre son travail sur Appt. 44 et Onigiri puisque le dernier volume paru à ce jour (en attendant la sortie du nouveau tome à Japan Expo), Gigi, est une préquelle se focalisant sur l’un des personnages. « C'était un souhait personnel! Etant passé sur d'autres projets, je n'avais pas le temps de faire un tome complet de prequels sur Appt.44, et ce n'était sans doute pas publiable tel quel professionnellement. Là je me laisse le temps de faire un flashback sur chacun des personnages en fanzine, et si un jour on peut le publier professionnellement, tant mieux! »